底片拍完之後就得進行沖洗程序，彩色底片的沖洗有較多複雜的成份，一般不太容易自行處理，而黑白底片的負片式沖洗程序相對較為容易，對一般的攝影愛好者來說不算太困難，只要把一些現成的器具準備好，自行沖片將是進一步理解底片的好方法。
底片沖洗器具準備
黑白底片沖洗所需的基本器具不多，主要是以下幾項：
- 量筒和注射器：主要在調配沖洗過程中所需的各種藥水時使用，以筒身上有刻度指標者為佳。
- 精密秤：如果要調配的沖洗藥水中，有須採重量計算的粉劑時，一個可以精準量秤的精密秤是必要的。
- 溫度計：在沖片的過程中必須控制藥水的溫度，因此請準備一支溫度計。
- 沖片罐：顧名思義為沖片時所使用的罐子，以一般常用的 135 和 120 捲式底片來說，沖片罐設計為圓筒狀，當中附有片軸，可以將底片捲入其渦輪後置入罐內。
- 計時器：底片沖洗的每道程序都須計算作業時間，因此需要一個簡單的計時器。
沖片藥水
以上幾項主要的器具準備好之後，接下來需要準備的是沖片藥水。沖片的程序基本分為「預濕」→「顯影」→「急制」→「定影」→「初次水洗」→「去海波」→「二次水洗」→「浸泡水斑防止液」→「晾片」等步驟，除了預濕和水洗的程序外，其它 5 個程序各自需要不同的藥水，在開始沖洗底片之前必須先調配完成，以便在沖片過程中逐一使用，以下為 5 種沖片藥水之簡單說明。
- 顯影劑（Developer）：顯影劑在底片沖洗過程中扮演十分重要的角色，其主要作用在於提供感光後的鹵化銀還原成金屬銀的化學成分，目前比較容易取得的顯影劑有 KODAK、ILFORD 和 AGFA 三家廠商所生產的幾種顯影劑，不同的顯影劑有不同的特性，某些顯影劑的特性在於沖洗後的底片顆粒較為細緻，某些顯影劑則在銳利度上較為出色，還有著重於整體階調的表現者，基本上沒有一款顯影劑能夠在各方面都全然勝過其它款，在選擇使用之前應注意廠商所提供的使用及特性說明。
- 急制液（Stopper）：在底片沖洗過程中，顯影之後的程序是急制，急制液的作用在於將顯影劑的化學作用停止下來，雖說當顯影程序完成時會將顯影劑從沖片罐中倒出，但此時底片上仍殘留少部分顯影劑的化學成分，為避免這些化學成分繼續和底片上的鹵化銀繼續起作用，將具有中和效力的急制劑加入是必要的。急制劑一般採用冰醋酸來調配，每 100 毫升（ml）的水加 1.5 毫升（ml）的冰醋酸即可調配成急制液，如果不喜歡冰醋酸刺鼻的味道，可以改採檸檬酸，每 100 毫升（ml）的水加 2 公克（g）的檸檬酸也是可行的急制劑。
- 定影劑（Fixer）：急制之後接著要使用的藥水是定影劑，定影劑的作用在於將顯影後未被還原的鹵化銀洗掉，目前主要還在生產定影劑的廠商有 KODAK 和 ILFORD 兩家，可以依個人洗好挑選，使用完的定影劑中含有銀的成份，應仔細儲存後予以回收。
- 海波清除劑（Hypo Clearing Agent）：底片定影程序完成後，定影劑即倒出沖片罐，此時罐中仍會殘留部分定影劑的化學成分，為了將這些化學成分去除乾淨，一般會採用海波清除劑來進行處理，除了購買一般商業公司所生產的海波清除劑外，也可自行調配，完整的海波清除配方需要亞硫酸鈉和重亞硫酸鈉兩者，如果僅用前者也是可以的，調配方式是每 100 毫升（ml）的水加 1 公克（g）亞硫酸鈉，即可作為去海波之用。
- 水斑防止液（Wetting Agent）：在底片完成第二次水洗程序之後，為了避免乾燥過程中形成水漬痕跡，在準備吊掛晾乾之前會先浸泡水斑防止液，目前主要生產底片用的水班防止液有 KODAK 和 ILFORD 兩家廠商。
要特別一提的是，由於臺灣的家用自來水管路多數較為老舊，導致直接由水龍頭出來的水中易摻有雜質，直接拿來作調配沖片藥水之用，對底片沖洗品質會有影響，如果可以的話，建議採用過濾處理的水來進行沖片和藥水調配，對於沖好的底片長久保存性會較佳。
沖洗過程
底片沖洗的器具和藥水都準備妥當後，就可著手開始沖片，沖片前需先在無光的暗房或暗袋中，將底片捲入沖片罐所附的片軸並置入罐中，這個步驟完成後便可回到明室處理接下來的程序。要注意的是，一般黑白底片沖片過程，建議必須控制在攝氏 20 度正負 1 度之間，這是大部分沖片藥水廠商所設定的沖片藥水與感光乳劑的標準化學反應溫度，溫度的高低會影響其化學反應的速度和效率，同時也會對感光乳劑產生影響，過低的溫度會使化學反應作用變慢，感光乳劑也可能脆化，而過高的溫度則會使化學反應過於劇烈，並使感光乳劑軟化，甚至產生皺紋，溫度的控制攸關底片沖洗完成時的品質，務必要謹慎處理。
前面已提到，底片沖洗的步驟為「預濕」→「顯影」→「急制」→「定影」→「初次水洗」→「去海波」→「二次水洗」→「浸泡水斑防止液」→「晾片」，以下針對各步驟簡單說明。
- 預濕：將清水倒入沖片罐中，使底片濕潤，為稍待即將開始的顯影化學反應作準備，預濕時間大約 1 分鐘即可，1 分鐘後將水倒出。
- 顯影：將調配好的顯影劑倒入沖片罐中，倒入時間以不超過 10 秒為原則，倒入後的頭 1 分鐘將沖片罐輕柔地搖晃，以使藥水與底片充分接觸，1 分鐘之後每 30 秒搖晃 1 次，每次約 3 到 5 秒，搖晃沖片罐的動作應均勻緩和，這樣藥水和底片的化學反應會較平均，顯影程序的時間視不同顯影劑與底片種類而有差異，顯影劑的製造廠商一般會針對常見的底片提供參考數據，如果有興趣，也可自己嘗試以不同的時間沖洗及記錄，找出自己喜好的沖片模式。顯影時間達成後同樣將顯影劑倒出。
- 急制：顯影程序完成後接續將急制液倒入沖片罐，急制時間約 30 秒到 1 分鐘，時間到達後將急制液倒出。
- 定影：急制液倒完後接著將定影劑倒入沖片罐，定影所需時間依製造廠商所提供數值為準，一般快速定影劑大約 3 分鐘半到 4 分鐘，海波定影劑大約是 7 分鐘，定影時間達成後，將倒出的定影劑倒出沖片罐並加以回收，定影劑大約可以重複使用至第 3 次，重複使用時定影時間必須拉長，每次重複使用的定影劑大約拉長 3 到 4 分鐘。
- 初次水洗：定影完成後接下來進行初次水洗，將清水倒入沖片罐並加以搖晃，每次約 10 到 15 秒後倒出，反複幾次後完成，也可選擇以注入不停流動的水來進行水洗，約需 3 分鐘的時間完成。
- 去海波：初次水洗完接著倒入海波清除劑，倒入後輕柔搖晃沖片罐約 1 分鐘後完成，完成後將海波清除劑倒出。
- 二次水洗：去海波程序完後進行二次水洗，步驟和初次水洗相同。
- 浸泡水斑防止液：二次水洗後底片基本已沖洗完成，在吊掛晾乾之前，先將水斑防止液倒入沖片罐中，浸泡約半分鐘至 1 分鐘，完成後將水斑防止液倒出。
- 晾片：水斑防止液浸泡完成後，即可開啟沖片罐將底片從片軸中取出，取出後可用食指及中指合力將底片由一端至另一端刷過一次，以清除上面的水滴，動作完成後用夾子將底片兩端夾起並吊掛起來，置於乾淨無塵的空間等待底片晾乾，晾乾時間視季節和氣溫而定，等底片全乾後就可以收藏了。
在整個沖片過程中，為了讓藥水作用均勻而定時地搖晃是很重要的動作，同時也要注意搖晃的頻率，搖晃頻率愈高，藥水作用反應較充裕，底片上的銀粒子蓄積層會愈厚，反之則會愈薄，如果在拍攝底片時就預先設想好整個沖片程序，對於拍攝場景和結果的光線控制會更加完善。